我国棕榈油以进口为主。2002年，我国棕榈油开始实行配额管理制度。2006年初，国家放开对棕榈油的管制，取消进口关税配额，实行自动进口许可证管理，不限制进口数量，相关企业可根据经营需要自行进口。1996年我国棕榈油进口数量仅为101万吨，2001年进口量上升到152万吨，2004年进口量达到386万吨，2001-2004年棕榈油进口量增加了154%。2005年我国棕榈油进口数量继续保持增长态势，全年棕榈油的进口数量为433万吨，2006年进口量为514万吨，比2005年增长约19%。

  马来西亚和印度尼西亚是我国棕榈油的主要进口国，目前从这两个国家进口的棕榈油数量占我国棕榈油进口总量的98%以上，从新加坡、越南等国家也有进口。

  2006年，马来西亚进口量占总进口量的66%，印度尼西亚进口量占总进口量的33%。

  国内棕榈油进口港较为集中，天津港、张家港和黄埔港的进口量合计超过全国总进口量的60%，此外，青岛、深圳、厦门的棕榈油进口数量也较多，均占全国总进口量的5%左右。棕榈油消费区域分布广泛，其中华北、东北地区消费的棕榈油大多数来源于天津和青岛，华东、华中地区消费的棕榈油大多数来源于张家港和泰兴，华南地区消费的棕榈油大多数来源于黄埔、深圳和厦门。

  按照熔点来看，我国棕榈油进口目前以不超过24℃精炼棕榈液油为主，同时毛棕榈油进口量呈一直增长的态势。2004、2005、2006年度的24℃精炼棕榈油进口量分别占总进口量的61%、62%、69%。毛棕榈油进口量的增长也十分迅速，2004-2006年，国内毛棕榈油进口量由0.9万吨增长为65.6万吨，占总进口量的比例由0.3%增长为13.0%。棕榈硬脂的进口量则迅速下降，2004-2006年，棕榈硬脂进口量由133.7万吨下降为88.2万吨，占总进口量的比例由37.4%下降为17.4%。

  我国棕榈油现货市场中贸易企业众多，流通环节发达。华北（天津周边地区及山东）、华东（张家港、泰兴、宁波等上海周边地区）、华南（黄埔、深圳及厦门等广州周边地区）是我国棕榈油的主要进口、加工、销售地区，这三个地区棕榈油进口量占全国进口总量的92%，其中华北地区占24%，华东地区占34%，华南地区占34%。

  目前国内有棕榈油贸易企业近万家，其中大型贸易企业直接从国外进口，进入国内后再通过大量的中小分销商进行分销。2006年，开展棕榈油进口的大中型贸易企业有80多家，进口量约占总进口量的34%。这些贸易企业一般都没有专门的储存仓库，通常租用油脂企业或仓储企业的储罐。

  棕榈油既能够适用于食用消费，也能够适用于工业消费，来自贸易商的统计多个方面数据显示，我国棕榈油的消费以食用为主，其中24度精炼棕榈油为主要品种，占据的市场占有率在60%以上。1996-2001年，我国棕榈油的食用消费数量基本呈现平稳增长态势，2001-2003年增速明显加快，2003年以后增速有所减弱，但仍逐年刷新历史纪录。2004-2006年棕榈油食用消费量分别为250万吨、310万吨、375万吨。

  棕榈油的工业用途也很广泛，近年来我国棕榈油工业消费量稳步增加。2002年我国棕榈油工业消费为35万吨，2004年则达到了110万吨，2002-2004年工业消费量增长214%。2005、2006年我国棕榈油的工业消费量分别为120万吨和130万吨，呈稳步增长态势。

  从棕榈油的消费企业来看，进口棕榈油用于商业流通的比例约为80%，立即进入终端消费、来料加工贸易、保税区仓储转口货物的比例约为20%。目前国内成规模的棕榈油消费企业上千家，加上小企业，数量超越5000家，主要分布在餐饮、食品加工和化工领域。代表性企业包括统一食品集团、顶新集团等方便面生产企业，广州宝洁公司、纳爱斯益阳公司等化工企业。大部分消费企业通常不自己直接进口，主要靠中间商供货。2006年直接进口的消费企业约30家，进口量约占总进口量的2%。

  由于棕榈油的熔点比较高，消费具有一定的季节性，夏季消费量比较大，冬季较小。消费的季节性直接表现为进口量的季节性，从2004-2006年的情况看，1、2月份的进口量比较小，大约在16-29万吨左右，6-9月份进口量较大，2004年8月份、2005年6月、2006年8月分别为当年进口量最大的月份，分别达到41万吨、50万吨和67万吨。总体上看，棕榈油的月度进口分布比较均衡，近年来没再次出现某一月份进口量特别小或没有进口的情况。